読めば読むほど、何故冒険に行くのか分からない。角幡唯介「空白の五マイル　－チベット、世界最大のツアンポー峡谷に挑む－」

www.saiusaruzzz.com

イギリスから北米大陸に出る航路を探す旅の途中で全滅したフランクリン隊の足跡を追う、北極探検記「アグルーカの行方」が滅茶苦茶面白かったので、続けて購入。

ツアンポー峡谷という場所自体、自分にとってはとても価値があるところだったが、現実としては日本人がほとんど誰もが知らない場所である。（略）

場所自体に社会的価値がないのだから、その探検自体も社会的に無価値である。

（引用元：「空白の五マイル－チベット、世界最大のツアンポー峡谷に挑む－」角幡唯介　集英社　P301）

ツアンポー峡谷は、チベットという政情が不安定な場所にあり、本書を読むと中国がアメリカのグランドキャニオンを超えて世界第一位の峡谷であると主張するなど、社会的には重要な場所なのではと思う。

ただ日本ではほとんど知られていない、名前だけでは興味は惹かないだろうという点には同意だ。少なくとも自分は、生まれて初めて「ツアンポー峡谷」という名前を聞いた。

たぶん「アグルーカの行方」を読まなければ、一生手にとらなかったと思う。

「アグルーカの行方」も、読んでいるだけで気が重くなるような描写の連続だった。それでも北極はまだしも興味を惹きつけられたり、自分もあれほど過酷な環境でなければ行ってみたいという気持ちはある。

「どうしてこんなところにわざわざ行くのか」と思いながらも、同時に「すごい」という称賛の念が湧く。

しかし「ツアンポー峡谷」については、一体なぜこんなすさまじい環境のところに、しかも単身で行くのか訳が分からない。地元の人間ですら著者が「ギャラから一人で来た」と言うと、「そんなわけがない」という顔をする。

一年中ほとんど日が射さないため、地面が腐葉土のようになっていて登りにくいだの、寝袋の中に入ってもダニに全身をたかられるだの、急峻な崖を懸垂のようにして少しずつ上るしかなく荷物が持ち上げられないだの、掴んだ木が腐っていて崖から転落したが九死に一生を得ただのそんな苦労の連続だ。

延々と薄暗く険しい崖と激流と腐った土と樹木の光景が続き、美しい自然や動物との遭遇もなく、読んでいて「アグルーカの行方」以上に気が滅入る。

著者が旅行の時期に冬を選んだとき、「冬のほうが寒いし、雪が降る可能性もあるのに、なぜだろう？」と思ったが、こういう温かい湿地帯では冬以外は虫が脅威らしい。

なるほど…。

しかしそんな人間にとって過酷で、脅威でしかない環境の場所であるにも関わらず、北極と同じように過去に何人もの人間が「ツアンポー峡谷」に挑んできた。

深い崖に挟まれ激流が流れるツアンポー川には、歴代の探検家たちが未だに足跡を残していない「空白の五マイル」がある。著者はそこに挑戦する。

この本では、過去にツアンポー峡谷に挑んだ探検家たちの足跡を辿る。1993年には、早稲田大学のカヌークラブのOB武井義隆が、ツアンポー川のカヌー下りで命を落としている。

著者は生前に会ったことがない、特に本題とは関係ないと思われる武井の人物像を、関係者と会い彼の書いた文章を紹介し、事件当日のことやその後のことを再現し丹念に描く。

武井が死ななければならなかったのは冒険家が避けることができない「業」のようなものに陥ったからなのだ。（略）

しかし今から考えると、偏見に満ちたこの武井像はあまり妥当ではなく、自分で作り上げた枠型に武井という人間をはめ込み、色眼鏡を通して彼の人生を眺めていたに過ぎなかった。（略）

私が作り上げた「冒険家にして人生の放浪者・武井義隆」という像は、結局、自分が若いときの生き方を投影したものに過ぎなかった。

（引用元：「空白の五マイル－チベット、世界最大のツアンポー峡谷に挑む－」角幡唯介　集英社　P115－P116）

著者は自分と同じ場所に惹きつけられ命を落とした武井の像を追うことで、自分自身の枠型を作り理解しようとしていたことに気づく。

「なぜ武井はツアンポー峡谷で命を落としたのか」ではなく、「なぜ自分は冒険に行くのか」という問いを追っていたのだ。

「なぜ自分は冒険に行くのか」

著者はずっとその話をしているのだと思う、たぶん。